美國科技巨頭Google 投資的Equiano海纜順利登陸南非
美國科技巨頭Google於2019年宣布投資的Equiano海纜，期間受惡劣環境條件及新冠病毒（COVID-19）疫情影響，終於2022年8月8日順利登陸南非Cape Town北方的沿海城鎮Melkbosstrand。Equiano海纜係Google獨自佈建的私有海纜，總長約1萬5,000公里，連接葡萄牙及南非，沿途登陸多哥、奈及利亞、英屬聖赫勒拿島及納米比亞等國，預計在2023年初可啟用網路傳輸服務。
世界銀行在2021年12月發布的文章指出，撒哈拉以南的非洲是世界上網路使用率最低的地區，寬頻涵蓋範圍明顯低於全球平均水準，高昂的資料傳輸成本造成人們近用網路的障礙。Equiano海纜係為西非國家提供高速寬頻所設計，144 Tbps的傳輸容量已達該地區既有海纜的20倍，在特定國家甚至可提高5倍以上的連網速度。
Google亦於2021年10月宣布，將投資10億美元（約新臺幣280.22億元）用於非洲數位轉型，包括提供網路連接及資助新創公司。根據一份Google委託研究報告，Equiano海纜將促使南非、納米比亞與奈及利亞的資料傳輸費用下降16%至21%，其中奈及利亞在數位經濟及相關部門擴張的驅動下，可望創造160萬個就業機會。
惟Google實際上並未直接向非洲終端用戶提供寬頻接取服務，而係與Equiano海纜登陸地區的主要電信或基礎設施業者合作，確保非洲大陸眾多終端用戶及企業得以受惠於Equiano海纜的額外容量；例如，Google在奈及利亞與總部位於模里西斯的跨國電信業者West Indian Ocean Cable Company（WIOCC）合作，在南非則是與電信基礎設施業者Openserve合作。 Google南非總監Alistair Mokoena博士表示，Equiano海纜的啟用令人振奮，期待未來能與其他登陸地區的夥伴，共同營銷Equiano海纜為非洲帶來的網路容量。
資料來源：
- CNN, 2022. Google Equiano: Internet giant bets big on Africa with latest megaproject. https://edition.cnn.com/2022/08/07/africa/google-equiano-subsea-internet-cable-west-africa-spc-intl/index.html
- ITWeb, 2022. Google Equiano to be African job creation machine. https://www.itweb.co.za/content/G98YdqLYpdwvX2PD
- World Bank, 2021. Why aren’t more people using mobile internet in West Africa? https://blogs.worldbank.org/digital-development/why-arent-more-people-using-mobile-internet-west-africa